Waar het allemaal begon..
Gert Smits groeide op in Dinxperlo. Zijn vader hield koeien en varkens, maar tuinbouw trok hem meer. Hij kreeg toen een stukje grond van opa Smits waar hij zelf groenten op mocht gaan verbouwen. Vanaf zijn vijftiende bracht hij zijn oogst met een kar achter zijn fiets naar groenteboer Hengeveld in Dinxperlo.
Uiteindelijk kwam hij terecht op de Lage Heurnseweg 35, hier zette hij de groentekwekerij op en mocht hij twee zonen krijgen: Remco en Edwin. Gert heeft een heel aantal gouden jaren gehad met de preiteelt. Zo had hij onder andere zo’n acht jaren supermarkt Dirk van den Broek van prei mogen voorzien. Toch wilde hij naast de supermarkten en groothandels ook graag direct aan de consument verkopen. Zo werd er eerst vanuit een klein schuurtje wat verkocht om vervolgens een klein winkeltje te openen waar in eerste instantie voornamelijk eigen geteelde producten kwamen te liggen. Tijdens deze periode heeft ook zo’n beetje half Dinxperlo bij Gert gewerkt!
Buiten de preiteelt heeft Gert zeker wel zo’n 40 verschillende teelten geprobeerd. Van tomaten in een kas op het erf en doperwten voor conserven tot aan kroppen ijsbergsla en kunstige artisjokken. De ene meer succesvol dan de ander, maar allemaal verbonden door de rode draad binnen dit bedrijf; passie.
Naast dat er altijd wat in de groentekwekerij te beleven was, werd er rond 2009 aangesloten bij de Landwinkel Coörperatie. Landwinkel betreft een samenwerking van trotse boeren met passie voor regionale kwaliteitsproducten afkomstig van het eigen boerenbedrijf en collega’s. Dit stimuleerde de groei in de winkel van voornamelijk verse groenten en fruit naar een meer divers aanbod met onder andere streekproducten.
Zo vader, zo zoon
Van kinds af aan trok de groentekwekerij Edwin aan en dit betekende dat hij vanaf 12 jaar op vrijwel elke vrije dag, werkzaam was op het bedrijf. Tijdens het volgen van zijn studie ‘Tuin- en akkerbouw Management’ aan Aeres Hogeschool in Dronten, is hij in 2017 officieel in de VOF getreden. In de volgende jaren stonden Gert en Edwin voor de lastige keuze om een omschakeling binnen het bedrijf te maken. De ooit zo gouden jaren in de prei, kleurden langzaam donkerder met de nodige zorgen van dien. En dat maakte dat ze op het punt stonden om het roer om te moeten gooien en het bedrijf toekomstbestendig te houden. Dit resulteerde uiteindelijk in de bouw van de nieuwe Landwinkel en het aangaan van een (voor Nederlandse begrippen) nieuwe teelt; oliepompoenen.
Tijdens zijn afstuderen heeft hij marktonderzoek gedaan naar pompoenpitten in de bakkerssector en zo de nodige kennis op kunnen doen voor het aangaan van het nieuwe avontuur. Zo heeft hij de teelt en vermarkting van de oliepompoen helemaal eigen gemaakt en ben je dus voor elke pompoenpit gerelateerde zaken bij hem aan het juiste adres. In 2021 mocht hij zijn diploma in ontvangst nemen en was het volle bak binnen het bedrijf.
Zo’n twee jaartjes later ging hij het volgende avontuur alweer aan om zich te blijven ontwikkelen, nieuwe kennis op te doen en zijn netwerk uit te breiden. Dit deed hij door middel van een Nuffield Scholarship waarmee hij over twee jaar verspreid, 8 weken in het buitenland is geweest om agrarische bedrijven te bezoeken. Om een Nuffield Scholar te zijn moet je een agrarische ondernemer zijn die zijn nek durft uit te steken en zichzelf verder wil ontwikkelen op gebied van ondernemerschap, innovatie en/of duurzaamheid. Dit was al met al een heel leerzame, ‘once in a lifetime’ ervaring!
Volgende generatie
Samen sinds de middelbare school en sinds toen was de weg van Edwin al heel duidelijk. Naomi zei daarentegen toen altijd heel stellig werk en privé gescheiden te willen houden.. Spoel zo’n 10 jaar vooruit.. Na de opleiding Hoger Toeristisch & Recreatief Onderwijs, de bouw van de nieuwe winkel en jarenlang mee naar het land/de kas – bleek het allemaal ietsje anders uit te pakken! Besmet met de aanstekelijke passie en de ruimte om de creativiteit op de loop te laten, zijn alle puzzelstukjes op de plek gevallen. Niks leuker dan samen te werken aan je eigen toekomst en mekaar te versterken!
Trouwens, wanneer je deze teksten op de website leest of die op onze social media? Dan is het haar (mijn dus) stem die je hoort (: